核心級交換機(又叫導向器)一般位于大型SAN的中心，使若干邊緣交換機相互連接，形成一個具有上百個端口的SAN網絡。核心交換機也可以用作單獨的交換機或者邊緣交換機，但是它增強的功能和內部結構使它在核心存儲環境下工作的更好。核心交換機的其他功能還包括：支持光纖以外的協議(像InfiniBand)、支持2Gbps光纖通道、光纖服務(例如：安全性、中繼線和幀過濾等)。
核心級光纖交換機通常提供很多端口，從64口到128個端口到更多。它使用非常寬的內部連接，以zui大的帶寬路由數據幀。使用這些交換機的目的是為了建立覆蓋范圍更大的網絡和提供更大的帶寬，它們被設計成為在多端口間以盡可能快的速度用zui短的延遲路由幀信號。
另外，核心光纖交換機往往采用基于“刀片式”的熱插拔電路板：只要在機柜內插入交換機插板就可以添加需要的新功能，也可以作在線檢修，還可以做到在線的分階段按需擴展。許多核心級交換機不支持仲裁環或者其他的直連環路設備，它們只關心核心交換的能力。
由于在整個環境里面可用性是zui重要的，人們都愿意花更多的錢購買冗余性，高冗余交換機的所有部件都是冗余的，*去除了單點故障，而且保證了非常長久的正常運行時間。這些在冗余上支出的費用一般花費在高可用性背板、電源、冗余電路和維護可用性的軟件上。這種類型的交換機內置很多邏輯電路，用來處理交換機內部的硬件故障。
除了冗余之外，核心級光纖交換機支持不中斷服務式的軟件升級，這樣就消除了升級時對系統維護的需要。交替通路是網絡上的一種冗余級別，它可以配置一個有彈性的雙重Fabric，這種網絡*排除了單點故障，可以避免由于軟件或硬件錯誤、火災、自然災害或者操作錯誤給網絡帶來的嚴重后果。
核心級光纖交換機通提供zui高的可靠性和端口密度。在擁有大量光纖通道基礎設施的數據中心中，這類產品就是幾乎刀槍不入的、集中式的存儲交換機。所以，對于大多數的高可用性網絡，則應該選擇由核心光纖交換機構建的雙通道網絡。
