救生衣又稱救生背心，是一種救護生命的服裝，設計類似背心，采用尼龍面料或氯丁橡膠，浮力材料或可充氣的材料，反光材料等制作而成。一般使用年限為5-7年，是船上、飛機上的救生設備之一。一般為背心式，用泡沫塑料或軟木等制成。穿在身上具有足夠浮力，使落水者頭部能露出水面。
船用
1.船用救生衣(MarineLifejacket)，（船用兒童救生衣(MarineChildLifejacket)），適合遠洋沿海及內河各類人員救生使用，救生衣浮力大于113N救生衣在水中浸泡24小時后，救生衣浮力損失應小于5%。救生衣浮力材料:聚乙烯泡沫塑料。新型船用救生衣是按照IMOMSC207(81)、MSC200(80)的要求設計制造的新款救生衣，該規范于2010年7月1日實施。
2.船用工作救生衣(MarineworkLifejacket)，適合沿海及內河各類人員工作使用。救生衣浮力大于75N，救生衣在水中浸泡24小時后，救生衣浮力損失應小于5%。
3.休閑救生衣：也有的稱水上運動救生衣(WaterSportsLifejacket)，面料多用氯丁橡膠復合材料，多種樣色搭配，時尚美觀。主要適用于水上游玩、學習游泳、漂流、垂釣等穿著起救生防護作用。
海用
一般用的都是屬于海用救生衣。其內部采用EVA發泡素材，經過壓縮3D立體成型，其厚度為4厘米左右（國內產的是5－6片薄發材料，厚約5－7厘米）。按照標準規格生產的救生衣，都有它的浮力標準：一般成年為7.5千克/24小時，兒童則為5千克/24小時，這樣才能確保胸部以上浮出水面。
使用方法：將救生衣口哨袋朝外穿在身上；拉好拉鏈，雙手拉緊前領縛帶，縛好頸帶；獎下縛帶在前身左右交叉縛牢；穿妥后檢查每一處是否縛牢。
使用顏色：救生衣中鮮艷的顏色或者帶有熒光成分的顏色，會刺激視神經的。可能和這種色彩的波長有關，是人的眼睛很容易接受且不易被其他顏色混淆的。這樣就會比較顯眼。這樣穿著救生衣萬一出了事故，就很容易被人發現，可以盡快的實施救援。[1]
航空用
充氣救生衣是通過用力拉動充氣裝置上的拉繩，使拉桿轉至不小于90度，刺針刺破高壓儲氣鋼瓶（一次性，可更換）中的膜片，高壓二氧化碳氣體沖入氣囊，氣體膨脹后產生浮力，從而達到救生的目的。
充氣救生衣主要由密封充氣式背心氣囊、微型高壓氣瓶和快速充氣閥等組成，在有掉入水中可能性的工作中經常使用。正常情況下（未充氣），整個充氣式救生衣如同帶狀穿戴、披掛在人的肩背上，由于體積小巧，并不妨礙人們的作業自由；一旦落入水中，在水中遇到危險需要浮力的緊急時刻，可根據水的作用自動膨脹充氣（全自動充氣救生衣），或用手拉動充氣閥上的拉索（手動充氣救生衣），便會在5秒內完成充氣產生8~15公斤浮力，向上托起人體，使不慎落水者頭、肩部露出水面，及時獲得安全保護。
脖掛式
氣脹前如同一件背心穿在上，落水或在水中遇險時，拉開手動閥，5秒鐘迅速充氣，人體被浮上水面實現救生。救生衣上有吹嘴，也可吹氣。遇險時拉開手動閥，鋼瓶高壓氣體充入救生衣，背心的前胸和后背迅速氣脹形成氣囊，在水中能產生10公斤浮力將人體浮于水面。
腰掛式
休閑時用一根織帶固定在腰間，不慎落水后充氣后形成一個馬蹄形的救生圈，圍在落水者的腰間，使落水者浮在水面上。成衣符合SOLAS公約和IMO規范要求，經CCS認證，被允許在船界、艦艇、海上緝私、水上施工、水上運動、打撈、、抗洪防汛、海釣休閑等領域應用。
腰包式
氣脹前氣囊裝于小包內與腰帶連接系于腰間。不妨礙水上、船上作業人員
正常操作。充氣后氣囊自動從包內彈出，由于有帶扣連接，氣囊帶動人體浮于水面，此時可順手將氣囊套過頭部置于脖頸與胸前兩手環抱，其浮力效果同充氣救生衣脖掛式相似。
保暖救生衣
2013年，49歲的何國舉穿上他獲得國家的防水保暖救生衣，跳進冰冷的嘉陵江水中。讓人稱奇的是，他居然可以站在水里，悠然自得地喝起礦泉水。在刺骨江水中待了半小時，上岸后手心還是熱的。
*頒發的外觀設計和實用新型兩項證書，名稱防水保暖救生衣，頒發時間是2013年3月。救生衣共有13個組件，上衣、褲子、筒靴、手套都連為一體。充氣氣囊可拆卸，也可隨時用嘴充氣，實用方便。
