網絡攝像機，英文名稱一般叫做ipcamera或者webcamera，目前的網絡攝像機從概念上講相當于攝像機＋網絡視頻服務器，網絡攝像機目前來講主要分為民用和工業用（監控工程中使用）兩種，民用的主要是采用cmos傳感器的，而工業用的主要使用ccd攝像機。我們這里主要討論后者，網絡攝像機目前的普及程度還不如網絡視頻服務器，主要原因在于其適用面沒有單獨的攝像機＋視頻服務器那樣廣，畢竟普通攝像機的種類遠多于網絡攝像機，而從維修和穩定性的角度來講也不如攝像機＋視頻服務器，價格太高也是影響其占有率的一個重要因素，當然網絡攝像機的集成度高，接口簡單，安裝和施工方便也是網絡攝像機所具有的*優勢。
一臺網絡攝像機可以被看作一臺攝像機和一臺電腦的結合體。它能夠捕獲影像并直接通過IP網絡進行傳輸，從而使*用戶能夠通過標準的基于IP的網絡基礎構架在本地或者遠程地點實現觀看、存儲和管理視頻數據。網絡攝像機擁有自己獨立的IP地址，能夠直接連接到網絡并內置Web服務器、客戶端、報警管理、可編程能力以及其他眾多的智能功能。網絡攝像機無需與PC機連接，它可以獨立運行，并可安置在任何一個具備IP網絡接口的地點。與模擬攝像機＋視頻服務器相比，網絡攝像機擁有更高的集成度，安裝更加靈活，有的甚至只需要一根網線就可以使用，而模擬攝像機＋視頻服務器還是需要一定距離的模擬視頻傳輸，受周圍環境的影響比網絡攝像機更大。
除了視頻信息之外，網絡攝像機還能夠通過同一網絡連接實現更多其他的功能，并傳輸其他一些有用信息，例如：視頻移動偵測、音頻、數字化輸入和輸出（可用于實現報警聯動，如觸發警報或激活現場照明等）、用于傳輸串行數據或進行PTZ設備驅動的串行端口等等。網絡攝像機中的圖像緩存還可以保存并發送報警發生前后的視頻圖像。近年來，網絡攝像機技術已經趕上了模擬攝像機，并可以同樣滿足各類視頻監控應用的實際需求和技術規范。此外，網絡攝像機還能夠提供一系列的功能特性，因此在某些方面甚至超過了模擬攝像機。
簡而言之，模擬攝像機只能傳輸單向的視頻信號，其性能受制于DVR和操作員的水平，然而網絡攝像機能夠傳輸全雙工的數字化信息，并能夠與系統內的其他設備有效集成，使它們能夠在一個分布式、可擴展的環境下達到更高的性能水平。網絡攝像機可以與多個應用系統并行通信，以實現各種不同的功能，例如偵測畫面中的運動情況，或發送不同格式的視頻流等等。
但我們應該注意到一個問題，目前模擬攝像機的發展已經比較成熟，種類很多，而網絡攝像機的種類還很少，這也限制了它的應用，而模擬攝像機＋視頻服務器這種網絡視頻監控的組合更容易將傳統的模擬攝像機升級為網絡攝像機一樣的功能，而且可以輕易的組合出網絡槍機、網絡半球、網絡一體機、網絡高速球、網絡紅外防水機等多種網絡監控設備，而將這些設備都直接做成一體的網絡攝像機需要很高的成本，傳統的攝像機廠家都不愿在這方面進行這么大的投入，不過我們相信一旦市場成熟，這些產品將會在很短的時間內開發出來。
