三段式過流保護是指：1、瞬時電流速斷保護(過流Ⅰ段)；2、*電流速斷保護(過流Ⅱ段)；3、過電流保護(過流Ⅲ段)。它們保護構成一套完整的保護。
1.保護范圍不同：
1)瞬時電流速斷保護：保護范圍小于被保護線路的全長，一般設定為被保護線路的全長的85% ；
2)*電流速斷保護：保護范圍是被保護線路的全長或下一回線路的15%
3)過電流保護：保護范圍為被保護線路的全長至下一回線路的全長
2.過流Ⅰ段與過流Ⅱ段的區別：
過流一段和過流二段是指保護的范圍不同而言的，一般情況過流一段是短時限或零秒動作，過流二段的保護范圍大些且包括過流一段所保護的范圍，動作時限稍大些(相對過流一段而言)，如：0.5秒.當發生故障或事故時，過流一段保護零秒動作將故障隔離，當過流一段保護拒動或超出過流一段保護范圍時，過流二段保護動作，以此來保證選擇性、快速性、靈活性的要求。
3.動作電流和動作時間整定值不同。
例子：就是一條輸電線路，裝了三套電流保護，三套電流保護的動作電流和動作時間整定值不同。
電流一段：動作電流整定值最大，動作時間通常為0秒，故稱“速斷保護”，主要用于應對本條線路較近距離的短路故障。
電流二段：動作電流整定值較小，動作時間通常為0.5秒，又稱“過流保護”，主要用于應對本條線路末端短路故障并作為下一段線路故障的后備保護。
電流三段：動作電流整定值最小(僅比額定電流大20%-50%)，動作時間最長(1秒以上)，又稱“過負荷保護”，主要用于應對本條線路的超載，并作為下一段線路過電流的后備保護。如此，三套電流保護各司其責。反過來，根據哪一套保護動作，就可以判斷發生了什么故障以及故障大致的位置。
三段式保護的配合。電網中電氣設備發生故障時，短路電流很大，根據繼電器的基本動作原理可知，如果預先通過計算，將此短路電流整定為繼電器的動作電流，就可對故障設備進行保護。過電流保護和電流速斷保護正是根據這個原理而實現的。為了保證動作的選擇性，根據短路電流的特點(故障點越靠近電源，則短路電流越大)，過電流保護是帶有動作時限的，而電流速斷保護則不帶動作時限，即當短路發生時，它立即動作而切斷故障，故它沒有時限特性，常用來和過流保護配合使用。速斷保護(過流Ⅰ段)不能保護線路全長，只能有選擇性地保護線路一部分，余下部分為速斷保護的死區。為避免上述情況，速斷保護也可做成略帶時限，稱為時限電流速斷保護(過流Ⅱ段)。它和無時限電流速斷配合，以消除電流速斷保護的動作死區。
