一個簡單而又完整的音響系統，從開始到結束起碼包括了話筒、調音臺、功放、音箱四個單元。當然，調音師實際使用的音響系統要比此復雜得多，在多路信號輸入的時候，除了話筒，還會有DVD影碟機(或者CD機)、錄放音卡座、MD卡座等。此外，還會用到專業聲頻處理設備如混響器、延時器、激勵器、壓限器、擴展器、均衡器、分頻器等。但是，從整個工作流程來看，調音臺無疑位于關鍵和樞紐的位置，起著承上啟下的作用，因而調音師的調節便起著至為重要的作用。
功能
在使用調音臺之前，對于調音臺的功能我們要有充分的了解。調音臺是專業音響系統中重要的設備，一套專業音響系統往往是以調音臺為核心的。常用的調音臺能同時接受8~24路不同的信號，并分別對這些信號在音色和幅度上進行調整加工處理。一般來說，調音臺有四個主要功能。
第一個功能是對節目信號進行放大。當各種不同節目源的信號進入調音臺后，其不同的信號所需的放大量也不盡相同，所以調音臺必須能分別處理不同的信號。如各種樂器的音樂信號與人聲信號在幅度上就不相同，當然就需要分別進行處理。
第二個功能是分別對各種信號進行頻率調整(即調音)。我們知道，不同的信號，由于其頻譜分布，諧波成分等方面的原因，形成不同的音色，而建筑物對聲音的影響使音色產生很大的變化。音響師要根據不同的擴音環境，對進入調音臺的不同聲音信號分別進行加工，使其聲音盡可能接近原聲。調音臺的每個聲道都具有相同的處理手段，如：3段均衡、增益控制器、高通濾波器等。
第三個功能是信號的合并。調音臺將各路信號調整后，要將各種信號合并成標準的左右聲道(立體聲)形式輸出，作為下一級設備的輸入信號使用，這是基本的功能。
第四個功能是分配功能。調音臺除了立體聲的主輸出外，還能提供兩路以上的輔助輸出信號，這類信號有兩種用途，一是音響室舞臺返聽；二是做效果器的激勵信號用。
也有人把它的功能簡單的歸納為：
*拾取信號，進行放大
*按需要進行高、中、低音的音調均衡
*將信號按需要送入左右母線或進行編組控制
*對送入輔助母線的信號進行藝術處理
*按要求進行輸出控制。
但是，無論怎么表述，其功能都是一致的。調音師的一切工作都要以調音臺的功能為核心來展開。
