紅外對射探測器由收、發兩部分組成。紅外發射器向安裝在幾米甚至于幾百米遠的接收器發射紅外線，其射束有單束、雙束，甚至多束。當相應的紅外射束被遮斷時，接收器即發出報警信號。接收器由光學透鏡、紅外光電管、放大整形電路、功率驅動器及執行機構等組成。其工作原理是接收器能收到紅外射束為正常狀態，而當發生入侵時，發射器發射的紅外射束被遮擋，即光電管接收不到紅外光，從而輸出相應的報警電信號，并經整形放大后輸出開關量報警信號，該報警信號可被報警控制器接收，并去聯動執行機構啟動其它的報警設備，如聲光報警器、模擬電子地圖、電視監控系統、照明系統等。
首先是優缺點:· 優點：安裝簡單、價格便宜；
· 缺點：飛鳥、動物、溫度、光線、空氣流動、霧氣、雨雪等等環境因素以及安裝方式、角度、位置等因素都很容易引發誤報。
發展趨勢：· 更穩定/可靠：增強探測器抗RFI/EMI、防雷電等能力，以適應惡劣環境；
· 更多樣的功能：如探測器可調頻、防遮擋、防噴蓋、防破壞等；
· 更精美、小巧的外觀：以符合品味日益提高的需求。
