視網膜是一種極其固定的人體生物特征，因為它是“隱藏”的，是一個難欺騙的系統，視網膜不可見，所以不會被偽造。
視網膜內的血管比周圍的組織更容易吸收光線，并且很容易通過適當的照明來識別，人的視網膜上面血管的圖樣可以利用光學方法，透過人眼晶體來測定。用于生物識別的血管分布在神經視網膜周圍，即視網膜四層細胞的遠處。視網膜錯綜復雜的血管網絡是一個生理特征，在人的一生中保持穩定。
視網膜掃描是20世紀80年代發展起來的的生物識別技術之一，因為它在識別方面高度準確和難以被偽造，是可靠、值得信賴的生物識別技術。視網膜掃描是通過將一束未感知的低能量紅外光束投射到一個人的眼睛中，同時通過掃描儀的目鏡觀察來進行的。一旦掃描儀設備捕捉到視網膜圖像，專門的軟件將視網膜血管網絡的*特征編譯成模板。
視網膜掃描算法需要高質量的圖像，在系統能夠捕捉到足夠質量的圖像之前，不會讓用戶注冊或驗證。由于需要多個圖像捕獲，視網膜掃描生物識別系統的注冊時間往往很長，這可能會引起用戶的不適。然而，一旦用戶適應這一過程，一個登記的人可以通過視網膜掃描過程在幾秒鐘內被識別出來。
視網膜掃描儀在許多軍事基地，核反應堆和其他需要高度安全和問責的地方使用，因為視網膜掃描幾乎不可能偽造，它能作為一種安全的認證措施。此外，由于視網膜在死亡后迅速衰退，掃描只能從活著的人那里獲得。
視網膜掃描也用于醫學診斷，用視網膜掃描檢查眼睛有助于診斷慢性健康狀況，如充血性心力衰竭和動脈粥樣硬化。而艾滋病、梅毒、瘧疾、水痘等疾病，以及白血病、淋巴瘤和鐮狀細胞性貧血等遺傳性疾病，也會影響眼睛，并可利用視網膜掃描技術檢測。
