蒸汽流量計在流體中安放一個非流線型旋渦發生體，使流體在發生體兩側交替地分離，釋放出兩串規則地交錯排列的旋渦，且在一定范圍內旋渦分離頻率與流量成正比的流量計。其測量原理屬于體積流量計的一種，即流體雷諾數在一定范圍內，其輸出只與體積流量成正比。
蒸汽流量計的輸出分為頻率信號和模擬信號兩種，模擬輸出是在頻率輸出的基礎上經過f/I轉換而得到的。這一轉換大約要損失掉0.1%準確度。所以用來測量氣體流量時，用戶更愛選用頻率輸出。
頻率輸出的蒸汽流量計更受中低壓氣體用戶歡迎另外的原因是：
1、頻率輸出蒸汽流量計滿量程修改更方便，只需對可編程流量演算器面板上的按鍵按規定的方法進行簡單的操作就可實現。
2、由輸出的頻率信號計算蒸汽質量流量，只需知道流體當前工況。而模擬輸出蒸汽流量計的溫壓補償只是對當前工況偏離設計工況而引起的誤差進行補償，因此，不僅需知道當前工況，還需知道設計工況。后一種測量數據往往因為時間推移或人事變遷導致資料遺失而引起差錯，與之相比下，頻率輸出蒸汽流量計卻不會有此問題。
