*4，是互聯網協議(Internet Protocol，IP)的第四版，也是*個被廣泛使用，構成現今互聯網技術的基石的協議。1981年Jon Pos 在RFC791中定義了IP，*4可以運行在各種各樣的底層網絡上，比如端對端的串行數據鏈路(PPP協議和SLIP協議) ，衛星鏈路等等。局域網中zui常用的是以太網。
傳統的TCP/IP協議基于*4屬于第二代互聯網技術，核心技術屬于美國。它的zui大問題是網絡地址資源有限，從理論上講，編址1600萬個網絡、40億臺主機。但采用A、B、C三類編址方式后，可用的網絡地址和主機地址的數目大打折扣，以至IP地址已經枯竭。其中北美占有3/4，約30億個，而人口zui多的亞洲只有不到4億個，中國截止2010年6月*4地址數量達到2.5億，落后于4.2億網民的需求。雖然用動態IP及Nat地址轉換等技術實現了一些緩沖，但*4地址枯竭已經成為不爭的事實。在此，專家提出*6的互聯網技術，也正在推行，但*4的使用過過渡到*6需要很長的一段過渡期。中國主要用的就是ip4，在win7中已經有了*6的協議不過對于中國的用戶們來說可能很久以后才會用到吧。
傳統的TCP/IP協議基于寬帶以及以太網的電器特性而制定的，其分包原則與檢驗占用了數據包很大的一部分比例造成了傳輸效率低，網絡正向著全光纖網絡高速以太網方向發展，TCP/IP協議不能滿足其發展需要。
1983年TCP/IP協議被ARPAnet采用，直至發展到后來的互聯網。那時只有幾百臺計算機互相聯網。到1989年聯網計算機數量突破10萬臺，并且同年出現了1.5Mbit/s的骨干網。因為IANA把大片的地址空間分配給了一些公司和研究機構，90年代初就有人擔心10年內IP地址空間就會不夠用，并由此導致了*6 的開發。
