在海洋經濟的各項活動中，遇到的一個重大問題是安全與救生問題。在海洋經濟活動中可能會發生觸礁、大風暴、巨浪、海盜、外國船的威脅、海洋生物威脅、平臺/船碰撞、失去動力等具有毀滅性的事故，嚴重威脅人命安全，威脅海洋經濟活動。如無法解決海上遇險救援報警問題和降低人員傷亡數量的問題，將直接影響海洋經濟的發展。
在發生事故時，往往因船只沉沒，或平臺進水，或失去能源動力，或電磁擾動等原因，失去能源供應或進水的電臺/衛星通信/手機等常常無法使用，其中手機和電臺的使用還受距離約束，在很多海域無法正常使用。
為避免發生此類因無法救援或救援不及時帶來的人員傷亡，上成立COSPAS-SARSAT衛星組織，制定了緊急無線電示位標(EPIRB)的產品規范。COSPAS-SARSAT系統，原稱為“低極軌道搜救衛星系統”，該系統后來引入了靜止衛星作為轉發器，因此系統更名為“搜救衛星系統”
緊急無線電示位標在沉船后，自動彈出浮到水面，發出遇險求救信號，該求救信號通過COSPAS-SARSAT衛星(含GPS的緊急無線電示位標信號也可通過靜止軌道衛星)轉發到地面站，報告當前位置、平臺信息等。緊急無線電示位標也可在遇險時人工觸發，如遇海盜、侵犯。因信息及時，救援組織往往能在第一時間抵達遇險海域開展救援工作。
作為海洋經濟活動中人命安全的后一道保障，緊急無線電示位標具有其它產品不可替代的作用，由示位標-衛星-地面站-控制中心-營救協調中心-救助單位組成的系統在1982到1984年的試驗期間在115例遇險事故幸存的333人中成功營救了289人。在2010年示位標信號幫助641起遇險事故，2338人獲救。
隨著海洋經濟的大發展、從業人員的激增，衛星緊急無線電示位標必將在保障人命安全、保障海洋經濟安全方面發揮不可估量的作用。
配備數量
固定式緊急無線電示位標(406)：對于大型船舶，前后和左右距離很大，如果只裝一個緊急無線電示位標(406)，當船舶的一頭入水時，緊急無線電示位標可能還沒入水，不能起到報警作用。
移動式示位標(406)：部分不缺經費的的用戶會安裝多個，主要是為了給多個救生艇在緊急時各自攜帶。
一般每個救生艇對應1個。巨型船舶的人多，救生艇也多，每個救生艇都要帶走1個緊急無線電示位標，以便救援組織能實時遠程確定救生艇的位置，數量少了不夠用。為了防止示位標偶發故障、或釋放過程中被船體卡住，或給多個救生艇各自攜帶用，大型船舶一般安裝多個緊急無線電示位標(406)，確保緊急報警信息*發送，救援衛星組織制定示位標信息協議時也考慮了這種情況，規定同一船上可安裝多36個示位標。
常見分類
1.固定式與移動式
相同點：示位標的標體基本相同.
區別處：
a) 固定式緊急無線電示位標裝配在駕駛室附近，移動式緊急無線電示位標常裝在駕駛室里面。
b) 固定式緊急無線電示位標能夠實現船沉后自動彈出自動發送求救信號。而移動式緊急無線電示位標則不具有自動發送功能，必須要人工觸發。
c) 固定式緊急無線電示位標必須要在浮離裝置沉水兩米左右才能起作用，如果低于兩米，則固定式就不能正常彈出使用，無論是風暴下的瞬間傾覆還是側翻，此時固定式緊急無線電示位標已入水一定深度(如1米)，船員也很難打開固定式示位標的浮離裝置取出示位標標體，會出現無法求救的情況。還有一種情況，當船沉后，固定式示位標彈出，在風浪大的情況下船員不一定能抓得住，隨波逐流后，示位標離救生艇/遇險人員會很遠，不能起到準確指示人員位置的作用。
為避免人員傷亡，提高人員被得救的概率，部分不缺經費的船舶會配備移動式緊急無線電示位標，當出事后，船員能夠從駕駛室拿起示位標帶走到救生艇上，以便實時將當前位置發送到救援中心。
2. 無GPS、含GPS
無GPS緊急無線電示位標往往是老式示位標，COSPAS衛星通過多普勒效應進行定位，因此從遇險觸發信號到有效報警時間平均需要1.5小時左右，定位精度也較差(2～3海里)。為了減少用戶的傷害時間和程度，以及更準確地定位遇險者和遇險船舶，衛星組織增添了含GPS緊急無線電示位標款式要求。該求援信號可以直接通過靜止軌道衛星報送遇險信號，幾乎零延遲，相對無GPS版本而言，幾乎零定位誤差，該定位誤差受限于COSPAS衛星協議對定位字段的截取，為30～100米左右，各廠家含GPS產品的定位精度皆相同，定位速度受所選模塊而有代差。
鑒于無GPS的緊急無線電示位標的問題，無GPS的緊急無線電示位標面臨淘汰。
緊急無線電示位標為救援體系中的關鍵節點，具有救援特性。如船舶駛離本地，也可及時得到組織的救援。這一點是任何國家單獨本地救援體系所無法實現的，避免了在外海遇險無法救援的問題。
與雷達應答器：都起到示位的作用，但緊急無線電示位標(406)的報警距離遠()，SART的作用距離短，且無法發送詳細信息，如果附近沒有帶有雷達的船舶則無法起效用。
緊急無線電示位標(406)是將詳細位置信息和船的信息通過衛星發出求救信號，如在中國附近，該信號會發往北京或香港的衛星地面搜救中心。一般而言，緊急無線電示位標(406)報警后，搜救組織派搜救船舶到附近，SART會在搜救船舶抵達附近后起作用。如果緊急無線電示位標(406)自帶121.5MHz尋位信號，也能指引搜救平臺快速找到該標體，但普通商船無法識別406示位標所發射的121.5MHz信號。船沉后，船員會把緊急無線電示位標(406)帶走，隨時向衛星發送人員當前位置信號，指引搜救，而當附近沒有船舶時雷達應答器則無法起到示位作用。