紅外線是電磁波譜中的一段，介于可見光區和微波區之間，紅外線的波長大于可見光線，其波長為0.75~1000um。紅外線可分為三部分，即近紅外線，波長為0.75~1.50um之間；中紅外線，波長為1.50~6.0um之間；遠紅外線，波長為6.0~1000um之間。
紅外線通過介質時，能被某些分子和原子所吸收，由于各種物質的分子本身都有一個特定的振動和轉動頻率，只有在紅外線光譜的頻率與分子本身的*頻率一致時，這種分子才能吸收紅外光譜輻射能，該紅外輻射的波長稱為該種分子的特征吸收波長。紅外線分析儀便是基于被測介質對紅外光有選擇性吸收而建立的一種分析方法，屬于分子吸收光譜分析法。
根據朗伯-比爾定律，紅外線通過裝在一定長度容器內的被測氣體，通過測定經過氣體后的紅外線輻射強度來測量被測氣體濃度。
紅外線氣體分析儀具有以下特點：
1. 可測量氣體種類多。除了單原子的惰性氣體(He、Ne、Ar等)和具有對稱結構無極性的雙原子分子（N2、H2、O2、Cl2等）外，CO、CO2、NO、NO2、SO2、NH3等無機物，CH4、C2H4等烷烴、烯烴和其他烴類及有機物，都可以用紅外線分析儀來測量。
2. 測量范圍寬。可分析氣體的上限達99%，下限達幾個ppm的濃度。
3. 靈敏度高。當采取一定的措施后，甚至可以進行痕量（ppb 級）的分析。
4. 測量精度高。一般都在±2%FS，不少產品能達到±2%FS。
5. 反應快。反應時間T90 一般在10s以內。
6.良好的選擇性。特別適合對多組分混合氣體中某一待測組分的測量，而且當混合氣體中一種或幾種組分的濃度發生變化時，并不影響對待測組分的測。
