手持金屬探測器在考古學的重要作用
手持金屬探測器不僅能探測軍火，還可以探測到硬幣、鎖匙及其他金屬物品。在戰地考古學中，大多數證物都是金屬的，如彈頭、大炮和炮彈、榴散彈和等，具體是哪些證物取決于戰役發生的歷史時期。因此，戰地考古學家最重要的工具就是簡單的手持金屬探測器。
幾十年來，由于被理所當然地認為是盜墓者的，手持金屬探測器一直飽受非議。直到1983年，理查德.福克斯和后來的道格拉斯.斯科特(DouglasScott)通過對小大角戰場的分析證明，通過系統的金屬探測調查，幾十年的辛苦考古工作可以在很短的時間內就完成。
據他們估計，金屬探測員在小大角戰場發掘出來的5,000件古器物中，用傳統方式也許只能找到其中的10件左右。如今，熟練的金屬探測員與考古學家和文物保護者一道工作，在戰地考古中扮演著十分重要的角色，文物保護者負責精確地記錄發現器物的位置，并進行“封裝、貼標以及作標記”。換句話說，每件古器物都被封裝起來，貼上標簽，放在挖它出來時所開鑿的洞里，以便在將其移走用于以后研究之前查明它的精確位置并繪制成地圖。
手持金屬探測器被越來越多地用來協助表面穿透雷達(SPR,SurfacePenetratingRadar)及其它探地雷達系統工作。最初由英國(Britain)開發出來、用于探測塑料地雷的SPR系統能夠定位地表30米以下的異常物體。該系統還能提供一系列線索來幫助使用者識別尚未未挖出來的證物。但即使找到了金屬古器物的位置，也僅僅是成功了一半。
有時候，金屬古器物只剩下一半原來的樣子。90年代中期，在對曼茅斯戰役(BattleofMonmouth)的分析過程中，美國考古學家們發現了許多表面斑駁的彈頭被壓得像口香糖一樣薄。為了測定原來的尺寸，一位名叫丹.斯維理奇(DanSivilich)、工程師出身的考古學家發明了一個公式，這個公式將物理學和化學結合在一起，用來計算任何非球狀彈頭的原始直徑。它（理所應當地）被稱為“斯維理奇公式”(SivilichFormula)，如今在世界各處的戰地考古中每天都會用到。一旦變形或不完整的炮彈頭的原始尺寸被估算出來，彈道學專家就會加入進來，開始計算炮火的射程。
