自然界中存在成千上萬種氣味分子，動物對這些氣味分子有著驚人的識別能力。鼻中的嗅感覺神經元（Olfactory sensory neuron，OSNs）可以直接感知氣味傳送分子，然后向大腦發生信號。人類中有1000多種不同類型的OR基因，廣泛分布于兩條染色體上；小鼠、狗和其他的動物則有更多的OR基因。然而很久以來，生物學家們一直疑惑于，每個神經細胞如何只配備一種類型的嗅覺受體（OR）。
一個神經細胞zui初選擇一個特定的等位基因有可能是概率性的。然而一旦做出決定，細胞如何鎖定選擇的等位基因，以及如何沉默其他的競爭基因？解釋這一機制對于研究者們而言一直以來是一個挑戰。現在，科學家們找到了問題的答案：在于表觀遺傳機制，其導致了染色體空間重排。這一研究發現發表在《細胞》（Cell）雜志上。
利用多種染色和標記技術，Lomvardas和同事們發現，幾乎所有的OR基因都集中在幾個靠近嗅細胞核中心，以及異染色質密集區域邊界上的位點內。這些位點中的OR基因均不表達（沉默）。
單一選擇的OR等位基因定位非常接近密集沉默區域，但卻跨過了基因富集常染色體區域的邊界，因而容易表達。
一種稱作lamin b受體的特異蛋白表達減少，對于產生這種除一個之外所有OR基因的空間隔離至關重要。在其他類型的細胞中，lamin b受體將異染色質錨定到細胞核被膜。在成熟嗅感覺神經元中，異染色質則錨定在核中心。
為了揭示這一機制作用機理，Carolyn Larabell 和Mark LeGros在*光源國家X射線斷層攝影中心（NCXT），構建出了嗅神經元的三維圖像。無需固定和染色，X射線斷層攝影可成像完整的含水細胞，生成檢測內外部的三維圖像。
研究人員發現，在野生型嗅覺神經元中，lamin b受體表達受到抑制，X射線斷層攝影揭示出沉默OR基因所在位點相應的凝縮染色質結構，集中在*異染色質。
然而，當在嗅覺神經元中驅動lamin b受體表達時，整個細胞核擴展。位點離開核中心，重新定位靠近被膜，隨后解聚；核膜自身發生折疊。從前沉默的OR基因現在可以自由地表達，在這種情況下神經元可能會將混合的氣味信號傳遞到大腦
在這篇文章中，來自加州大學舊金山分校的Stavros Lomvardas領導的一個研究小組在小鼠中檢測了OR的表達。小鼠大約有2,800種不同的OR等位基因。
